La Mazda RX-3 est bien plus qu’une simple voiture japonaise des années 70 ; elle est une icône audacieuse qui a marqué son époque grâce à une technologie révolutionnaire et un design inoubliable. Commercialisée au Japon sous le nom de Mazda Savanna, ce modèle a su se forger une réputation de sportive redoutable, tant sur la route que sur les circuits. Plongeons dans l’histoire de cette légende mécanique, un pilier de la culture JDM (Japanese Domestic Market).
Introduction : Naissance d’une Icône Japonaise
Lancée en 1971, la Mazda RX-3 arrive sur un marché automobile en pleine effervescence. Mazda, alors en quête de différenciation, mise tout sur une technologie unique : le moteur rotatif Wankel. Positionnée entre la plus petite RX-2 et la future et célèbre RX-7, la RX-3 avait pour mission de démontrer que performance et compacité pouvaient aller de pair.
Face à une concurrence féroce incarnée par la Toyota Celica ou la Datsun 510, la Mazda RX-3 a su se distinguer non seulement par sa mécanique, mais aussi par son style agressif et ses succès en compétition, faisant d’elle une voiture japonaise classique très prisée aujourd’hui.
Le Cœur Battant de la Mazda RX-3 : Le Révolutionnaire Moteur Rotatif
Le véritable ADN de la Mazda RX-3 réside sous son capot. Contrairement aux moteurs à pistons traditionnels, elle est animée par un moteur Wankel, une merveille d’ingénierie compacte et légère.
Les Moteurs 10A et 12A : Puissance et Sonorité Uniques
La Mazda RX-3 a été proposée avec deux principales variantes de son moteur rotatif :
- Le moteur 10A (982 cm³) : Équipant les premiers modèles, ce bi-rotor développait environ 105 chevaux. Sa capacité à monter très haut dans les tours offrait une expérience de conduite exaltante.
- Le moteur 12A (1146 cm³) : Introduit plus tard, ce moteur plus puissant portait la cavalerie à environ 110-130 chevaux selon les versions. Il a largement contribué à la réputation de performance de la Mazda RX-3, notamment dans sa version GT.
Le son produit par ce moteur rotatif est tout aussi légendaire : un vrombissement aigu et métallique à haut régime, reconnaissable entre mille.
Avantages et Défis du Rotatif
Le moteur Wankel offrait des avantages indéniables, mais aussi quelques particularités qui ont forgé le caractère de la Mazda RX-3.
- Avantages :
- Compacité et légèreté : Moins de pièces en mouvement pour un rapport poids/puissance excellent.
- Moins de vibrations : Fonctionnement extrêmement doux et linéaire.
- Hauts régimes : Capacité à atteindre des régimes moteur très élevés (souvent au-delà de 7000 tr/min).
- Défis :
- Consommation : Plus gourmand en carburant et en huile que les moteurs à pistons.
- Entretien : Usure des joints d’apex (apex seals), nécessitant une attention particulière.
Fiche Technique et Performances de la Mazda RX-3
Pour mieux comprendre ce qui faisait de la Mazda RX-3 une sportive accomplie, voici un tableau récapitulatif de sa fiche technique (version coupé 12A) :
| Caractéristique | Donnée Approximative |
| Moteur | Moteur rotatif bi-rotor 12A |
| Cylindrée | 1146 cm³ |
| Puissance | ~110 ch @ 7000 tr/min |
| Couple | ~135 Nm @ 4000 tr/min |
| Transmission | Manuelle 4 ou 5 vitesses |
| Poids à vide | Environ 930 kg |
| Vitesse maximale | ~180 km/h |
| 0 à 100 km/h | ~10.5 secondes |
Ces chiffres, combinés à un châssis agile et une propulsion, faisaient de la conduite de la Mazda RX-3 une expérience purement analogique et gratifiante.
Un Style Inimitable : Design et Variantes de la RX-3
Le design de la Mazda RX-3 est typique des années 70, avec des lignes tendues et un look musclé. Elle était disponible en trois carrosseries distinctes :
- Coupé : La version la plus emblématique et la plus sportive.
- Berline : Une déclinaison quatre portes plus familiale mais tout aussi performante.
- Break (Wagon) : Une rareté qui combinait l’utilitaire à la performance rotative.
L’élément de design le plus reconnaissable reste ses doubles feux arrière ronds, qui seront plus tard une signature de la lignée RX. La face avant, avec sa calandre agressive et ses phares jumeaux, ne laissait personne indifférent.
La Mazda RX-3 en Compétition : Une Réputation Forgée sur la Piste
La légèreté et la puissance du moteur rotatif ont fait de la Mazda RX-3 une candidate idéale pour la compétition. Elle a brillé dans de nombreuses disciplines, mais c’est en Australie qu’elle a écrit ses plus belles pages.
Sur le célèbre circuit de Bathurst, la petite Mazda RX-3 de course a tenu tête aux puissantes Ford Falcon et Holden Torana à moteur V8, gagnant le respect de tous et le surnom de « The Giant Killer » (le tueur de géants). Cet héritage en sport automobile a solidifié son statut d’icône.
La Mazda RX-3 Aujourd’hui : Une Icône JDM Très Recherchée
De nos jours, la Mazda RX-3 est une pièce de collection très convoitée. Sa rareté, son histoire et son caractère unique en font un Graal pour les amateurs de JDM vintage et de Mazda ancienne sportive.
Le prix d’une Mazda RX-3 a considérablement augmenté, et trouver un exemplaire en bon état, surtout en version coupé, est un véritable défi. Les modèles à vendre sont souvent issus de restaurations complètes ou de projets de passionnés. Sa cote ne cesse de grimper, faisant d’elle un excellent investissement pour les collectionneurs avertis.
FAQ sur la Mazda RX-3
1. Pourquoi la Mazda RX-3 est-elle si spéciale ?
La Mazda RX-3 est spéciale pour sa combinaison unique d’un design charismatique des années 70, d’un châssis léger et agile, et surtout de son moteur rotatif Wankel, qui lui conférait des performances et une sonorité uniques.
2. Combien coûte une Mazda RX-3 aujourd’hui ?
Le prix d’une Mazda RX-3 varie énormément selon l’état, la version (coupé, berline) et l’historique. Un projet de restauration peut démarrer autour de 15 000 €, tandis qu’un modèle en parfait état peut dépasser les 50 000 €, voire beaucoup plus pour les versions de course.
3. Le moteur rotatif de la RX-3 est-il fiable ?
Avec un entretien rigoureux (vidanges régulières, surveillance du niveau d’huile, respect des temps de chauffe), le moteur rotatif peut être fiable. Cependant, l’usure des joints d’apex est son principal point faible, nécessitant une réfection tous les 100 000 à 150 000 km en moyenne.
4. Quelle est la principale différence entre la Mazda RX-2 et la RX-3 ?
La RX-2 (Capella) était légèrement plus grande et plus orientée « grand tourisme », tandis que la Mazda RX-3 (Savanna) était plus compacte, plus légère et avait une vocation plus ouvertement sportive.
5. D’où vient le nom « Savanna » au Japon ?
Mazda a nommé la version japonaise « Savanna » pour évoquer l’image d’une vaste plaine où l’on peut courir librement, une métaphore pour les performances et la liberté offertes par la voiture.
En conclusion, la Mazda RX-3 n’est pas qu’une voiture, c’est un manifeste. Elle représente l’audace d’un constructeur qui a osé une voie différente et a prouvé au monde entier que l’innovation pouvait battre la tradition. Aujourd’hui, son héritage perdure, et chaque vrombissement de son moteur rotatif rappelle une époque dorée de l’automobile japonaise.